乾隆盛世，清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，这在圆明园十二生肖兽首铜像上表现得尤为充分。目前，圆明园十二大水法中的十二生肖铜首已经有8个回归中国，其它十二铜首下落如何呢?
一、十二生肖铜首
圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。
生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。据考证，当年十二生肖铜像呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”。每日，十二生肖铜像会依次轮流喷水，分别代表全日不同时分，正午时分时，十二像会同时涌射。
海晏堂十二生肖喷泉是按照我国十二生肖设计的喷泉时钟，每到一个时辰，属于该时辰的生肖钟就会自动喷水。正午十二点时，十二生肖则同时喷水，设计极为精巧。海晏堂正楼朝西，上下各十一间，楼门左右有叠落式喷水槽，阶下为一大型喷水池，池左右呈"八"字形排列着这十二生肖人身兽头铜像。每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，俗称"水力钟"。
十二生肖铜首原是在圆明园西洋楼，海晏堂前的扇形水池喷水台南北两岸12石台上的。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗;北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰(两小时)，代表该时辰的生肖像，便从口中喷水;正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。这些青铜生肖雕像高50公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。
二、十二铜首下落
圆明园十二生肖兽首铜像，原来是清朝皇家园林圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，乃清朝乾隆年间红铜所铸。1860年，英法联军入侵中国，制造了“火烧圆明园”的事件，自此十二生肖兽首铜像全部流失，十二铜首下落不明，开始了浪迹天涯的旅程。
到2012年为止牛首、猴首、虎首、猪首、和马首铜像已回归中国，收藏在保利艺术博物馆;2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。此次捐赠的鼠首、兔首，为北京圆明园流失的十二生肖青铜像中的两件。
目前，圆明园十二大水法中的十二大生肖兽首已经有8个回归中国，其中龙首目前在台湾保存完好，不过蛇首、鸡首、狗首、羊首则下落不明。
猪首。2003年，由著名企业家何鸿燊出资收购，最后捐献给保利艺术博物馆。
马首。2007年，由何鸿燊斥巨资购得，并捐献给国家。
猴首。2000年4月30日，中国保利集团在佳士得拍卖行以818.5万港元购得，现在存放在保利艺术博物馆。
虎首。2000年，中国保利集团在苏富比拍卖行以1544.475万港元购得，现在存放在保利艺术博物馆。
牛首。由中国保利集团在2000年4月30日，以774.5万港元在佳士得拍卖行购得。
鼠首。2013年6月8日，由法国皮诺家族捐赠给国家博物馆，这也是圆明园十二生肖兽首首次以无偿捐赠方式回归。
兔首。和鼠首一样，也是在2013年6月8日由皮诺家族捐赠。
龙首。收藏在台湾。
狗首。居住在美国的一位华人在旧货店以1000美元的价格买到一尊狗首铜像，他认为这极可能就是圆明园十二兽首中的狗首。但遗憾的是，他没有财力为这尊铜像“验明真身”，只能先存在银行的保险柜里。
羊首、鸡首、蛇首。至今仍下落不明。
圆明园兽首铜像是清朝乾隆年间铸造，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。
郎世宁起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有背中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。
