今天是西方的情人节，是青年男女表达爱情的日子。
作为文化节日，不管它来自东方还是西方，欢庆本无过错，但是，“自信起来”的很多中国人，每次遇到西方节日，总要论证一番相应的中国节日“与之抗衡”。既然如此，为了表达笔者的“爱国热情”，本文试图从中国文化的视角，说说“中国情人节”问题的由来。
对于中国情人节，目前大致有三种说法：一个是元宵节；二是农历三月初三；三是近年来兴起的七夕节。
上元节做为中国情人节的称谓古来已久。元宵节，是古代妇女最感兴趣的节日。在古代，平常女子特别是大家闺秀或小家碧玉，都是“三步不出闺门”，只有到了元宵节和上巳节，才可以出来，甚至和男友幽会谈情。“三月三”，是中国很多民族举办情歌对唱的日子，是彻头彻尾的爱情表达的盛会。七夕更倾向于是一个女子过的节日，其内涵不但包括乞情，更包括乞巧、乞福。因此不能单纯地因为是牛郎织女相会就把七夕附会成“情人节”，严格意义来说，元宵节的“情人节”功能胜于七夕节。
元宵节作为中国情人节的理由
元宵爱情元素
充满诗情和浪漫色彩的元宵节，往往与爱情连在一起。历代诗词中，就有不少诗篇借元宵抒发爱慕之情。北宋欧阳修词“今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”抒写了对情人的思念之苦。
元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在封建的传统社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。
辛弃疾(青玉案)写道：“众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”就是描述元宵夜的情境，而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯进相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。
元宵节习俗
自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》："南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。"描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行，犯夜要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天，称为"放夜"。沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹。《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。"游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。"大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火不绝
各地同胞欢度元宵节
到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放．龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵．鼓乐游乐．喧闹达旦，这是我国最长的灯节，清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
元宵节的欢乐气氛
除了传统习俗外，元宵节还是最欢乐的节日，中国人会在这一天有猜灯迷、耍龙灯、舞狮子等热闹非凡的活动。
“猜灯谜”又叫“打灯谜", 是元宵节后增的一项活动，灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事·灯品》记载："以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。"元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为"灯谜"。如今每逢元宵节，各个地方都打出灯谜，因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。唐宋时灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗，有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。
传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节，在城市元宵喧闹尤为热烈，它体现了中国民众特有的狂欢精神。传统元宵所承载的节俗功能已被日常生活消解，人们逐渐失去了共同的精神兴趣，复杂的节俗已经简化为“吃元宵”的食俗。
由此可见，元宵节除爱情外，也是中国人团聚、娱乐、祈福，是中国的“欢乐节”。
三月初三是情人节的理由
周礼有定，未出嫁的女子是要呆在闺阁之中的，所以一年就只有几天出门时间，元宵看灯，三月初三外出踏青。所以三月初三就成了单身男女们相遇相识的日子。上至天子诸侯，下至庶民百姓，都停下劳作，穿上新衣，沐浴祭祖，然后踏青赏春，结伴游乐，单身男女们都到河边相遇相识。
“三月三”由上古伏羲和女娲神话演绎而来，情人游春幽会的习俗已形成几千年的悠久历史；而“七月七”最早的记载是东晋葛洪的《西京杂记》，说“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。两厢比较，这，这一定也并没有迹象表明是情人节，而只是乞巧节。而“三月三”的习俗要比“七月七”早1000多年。
春天是爱情的日子。春天的爱情，协和万物，萌动青春，情人节只有在春天的时日里才会符合自然规律；七夕则是“七月流火”之时，阳气盛极而衰，更多的是秋日里凄切的闺怨，不是完全的爱情。
尽管七夕与牛郎织女的爱情故事有关，但不能因为这个爱情故事就想当然地把七夕当成是情人节。况且由原本两颗永远不能相会的牛郎、织女星意会成的故事演绎为中国的情人节，总会给人一种凄苦的审美感觉，缺少情人节的甜蜜气氛。难怪早在秦代的占卜文献《日书》上就曾明确把牵牛、织女视为对婚姻不利了。
由此看来，作为情人节，“三月三”要比“七月七”悠久得多，典型得多，合理得多。将“三月三”作为中国的情人节，无论从节日文化内容来看，还是从现代中国人的心理认同感来看，都是既顺礼俗又符民情的一项举动。
西北师范大学的任振河教授认为：“时下有人炒作‘七夕’是中国的情人节，尽管有牛郎织女凄婉动人的爱情故事，但七夕是一个多情自古伤离别的日子，是让情人们喜欢不起来的。而农历的‘三月三’，时值清明前后，杨柳婆娑，春暖花开，帅哥靓女相约踏青，互表爱慕之情，才是最具浪漫的情人时节，人们哪有拖儿带女谈恋爱的，中国历史上真实存在过的‘情人节’是三月三。”
关于七夕成为中国情人节的缘由
七夕也乞巧节，七夕乞巧 。这个节日起源于汉代。七夕别称双七：此日月、日皆为七，也称重七。七夕也香日：俗传七夕牛女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香，故称。七夕又曰星期：牛郎织女二星所在的方位特别，一年才能一相遇，故称这一日为星期。
七夕的由来
“七夕”也来源古代人们对时间的崇拜。“七”与“期”同音，月和日均是“七”，给人以时间感。古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局。旧北京在给亡人做道场时往往以做满“七七”为完满。在日语中尚有保留。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。在台湾，七月被称为“喜中带吉”月。因为喜字在草书中的形状好似连写的“七十七”，所以把七十七岁又称“喜寿”。
乞巧内涵
其实，乞巧节并不是纪念牛郎织女的爱情，而是纪念织女这个人，民间又称“七姐”。乞巧节是女子的节日，织女被视为纺织女神，凡间女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和巧艺，也免不了求赐美满姻缘。乞巧的方式各年代地方皆有不同，最有名的是穿针乞巧，即谁穿针引线快，谁就“得巧”，慢的称“输巧”，输巧者要将准备好的礼物送给得巧者；蛛丝乞巧则是把小蜘蛛放在盒子中，以其织网疏密为得巧多少；明清时代流行的投针验巧是指在水盆中放入缝衣针，以盆底针影形状判断是否“得巧”。除了穿针乞巧，还有喜蛛应巧、投针验巧、种生求子、为牛庆生、晒书晒衣、供奉“磨喝乐”、拜织女、拜魁星、吃巧果、七姐诞、染指甲、妇女洗发、结扎巧姑、拜“七娘妈”。后来这个“乞巧节”还被传到东南亚以及日本和韩国。
但是，不知哪一天开始，乞巧节又有些变味，这个节日又被一些人说成是“中国的情人节”。 但实际作为女儿节更加合适。
七夕节作为中国情人节的由来
最早开始发掘传统七夕中的爱情元素的，是中国的官方和所谓的爱国学者。
从上个世纪九十年代中期以来，随着咱们国家和西方交流的增多，很多西方的文化开始传入国内，这其中当然包括一些西方的节日，向情人节啊、圣诞节啊等等。新文化的传入受到了很多国人尤其是年轻人的追捧，并在商家的推动下，过情人节成了很时髦的一件事。这种外来文化的传入，刺激到了一部分人的民族情绪，有些人开始考虑：为什么要过西方的情人节呢？我们中国人没有自己的情人节吗？
于是，1993年，时任中宣部副部长的徐惟诚就提出过将七夕定义为中国的情人节，不过那会儿西方情人节也才刚进入中国，当时的国人对这种比较直接的表达爱情的方式还不太习惯。所以，他的提议并没有引起很大的反响。而到了2002年，河北省文联等几个组织在石家庄举办了“七月七爱情节”系列活动，其中包括由普通群众普遍参与的民俗活动，也包括了有专家、学者参与的学术研讨会。对此，新华网对事件的报道。
这次活动应该是在整个七夕节“被发现与重定义”过程中非常重要的一个节点。首先，这次活动在当时吸引了大量群众参与，据报道有几十万人。其次，这次的学术研讨会，比较系统地梳理了传统七夕节日中的“爱情元素”，并论证了将传统的七夕节“重定义”为“中国爱情节”的必要性和可行性。比如时任河北省文联主席的冯思德在活动中就讲到：“张罗一个节，与西方情人节相抗衡。把我国的七月七乞巧节捡起来，重新定义一下，然后大张旗鼓搞一个中国的爱情节。”
这之后，包括2006年官方曾下文将七月七日命名为“中国情侣节”，并列入非物质文化遗产名录，也包括2008年牛郎织女传说被列入国家非物质文化遗产，等等。所以，所谓“中国情人节”，与其说是在商家的策动下出现的一个节日，不如说是“爱国”情怀下官方对“文化自信”的“拉郞配”，而不是真正的文化传承。
对于中国情人节的说法，有民俗学者2013年7月相继痛批是商业炒作，北大教授张颐武7月13日在微博中称，传统上，除了牛郎织女故事，七夕最重要的是乞巧。他说：“乞巧是女孩子向上天乞求智慧灵巧。所以七夕是真正的女儿节。”中国民间文艺家协会主席冯骥才说,七夕节表达的是已婚男女之间"白头偕老"的情感,不是表达婚前情人或恋人的情感,这是在不同人生阶段的两种感情。将七夕节称为"中国情人节"并不妥当。
总之，中国的情人节，如果不是元宵节，那一定是“三月三”，而不是“七夕”。
