刚果穷小子一把斧头起家，独立砍大树，土法制木炭，就为妻儿打造一个安乐窝。
一把斧头，一棵百年大树，几百斤木炭，一辆破旧的小单车，徒步推行50多公里山路，到镇上却只能卖到一百多块人民币，一趟下来竟然连一块房顶用的金属板都买不起，想盖一座三居室的“村中别墅”岂不是天方夜谭。
这个背对着镜头，扛着斧子，身材不算高大的小伙就是马卡拉，来自非洲刚果的一个贫困山区 瓦伦巴，放眼望去，尽是灌木丛林，人烟稀少，一家人目前就住在这座土坯房里，房子还是租来的。妻子叫莉迪，生了四个孩子，最小的还不能走路，有一个大女儿，寄养在镇上的小姨家读书。条件虽然艰苦，但一家人其乐融融，相亲相爱，周围邻里关系也还不错。
一把看起来不那么锋利的斧头，一块瞧上去不那么宽厚的身板，扛起了整个家庭的生计，他将要凭着这把斧头，为妻儿“砍”出一座大房子。
太阳还未完全露脸，伴随着呼啸的山风，马卡拉只身走入丛林，他今天要砍掉这棵参天巨树。没有手套，没有电锯，以最简单最原始的办法，凭借惊人的毅力，让一棵三人合抱之粗的大树轰然倒地。
马卡拉是一名信教徒，他的精神支柱便来自虔诚的信仰，片刻休息之余，就埋着头向上帝祷告，祈求上帝保佑自己。
辛苦了一上午，回到家的午饭就只是一只老鼠，在我们看来难以下咽的东西，却是他们再普通不过的日常。
处理完家里琐事，妻子也会来树林里帮忙，但背着襁褓中的孩子，也只是杯水车薪，几十、上百斤的木头还是要靠马卡拉一个人来来回回的扛。在这荆棘遍地的丛林里穿梭，受了伤，也只能用简单粗暴的办法勉强对付，脚上扎了木刺就用牙签挑出来，手指割破了就刮点树汁、从衣服上撕块布简单包扎一下。要知道不是什么树汁都能接触伤口，有的是含有剧毒的，比如俗称见血封喉的箭毒木，一经接触人畜伤口，重者将窒息死亡。也许是出于这种担忧，马卡拉反复确认妻子是被什么树给划伤的。在这里，女性的地位好像没有我们刻板印象里的那么低下，至少在这对夫妻关系中，我们看到的更多是平等，是相濡以沫。
伐木、收集树枝只是第一步，对于未来的生活，马卡拉有一个清晰的理想规划，用烧好的木炭卖钱 再盖一座三居室的房子。在昏暗的光线下，他给妻子画着草图，表达自己的理想，房子左边种苹果，右边种芒果，后面还要种上棕榈树来防风，还要跟丈母娘要点东西做树篱。妻子想养鸭子的想法他也考虑到了，鉴于房子距离河边太远，他决定买一桶水泥在山边修一个池塘出来。考虑到七七八八的开支，还有房租，为了省点钱，他回绝了找人盖房子的提议，所有活儿都要自己亲自上手。
那么木炭要怎么烧呢？将砍好的树枝堆积起来，再挖泥土将其完全覆盖，用木头敲得严严实实，一座简陋的煤窑就形成了。再挖一个小洞，从家里弄来木炭将点燃的树枝再埋进去，就这样让它慢慢地烧，由于有些树干太大，全部烧成木炭要足足等上两个多礼拜。前半程的工作也算告一段落了，马卡拉坐在地上，嘴里叼着根枯草，眉头紧锁。眼前的柴堆冒着缕缕青烟，那燃烧着的是全家的希望。
天刚亮马卡拉就背着麻袋，穿过寂静无人的荒野，来到烧木炭的地方。刚挖出来的木炭就像烫手的山芋，有的还冒着明火，没有喷壶，就需要一口一口喷水上去降温。妻子背着孩子也帮不了什么忙，只能眼巴巴的心疼，完全冷却之后就用竹条和麻袋捆扎装好，绑在一辆没有坐垫的自行车上，忙活完了，夜色已深，可是造房子的事刻不容缓，只能手推着车披星戴月赶到镇上去卖钱。
这一推就是50多公里的山路，累了就扶着车子歇一歇，随身带的干粮也只是我们连名字都叫不出的水果。路上也会有好心人帮忙推一把，晚上路过别的小村庄，遇上几个同伴闲聊也能宽慰一下路途的苦闷。第四天，路上来往的车辆越来越多，夜里他的背影却显得越发孤独。沿途过路的车子除了卷起一阵阵泥沙，还把他的车子撞到了，司机头也不回，飞驰而去。看着散了一地的木炭，他摊了摊手，疲惫、无奈、委屈尽在脸上，还好旁边的人搭了把手，看见车胎都瘪了，还主动送他一程。
可是好景不长，不久马路对面径直走来一个人向他搭讪，马卡拉一只脚抵着车子保持平衡，没想到对方是来收“过路费”的，寒暄了一句后就要求他交出2000刚郎才能放他走，也就是折合人民币6.4元。马卡拉哀告道 自己家中孩子需要钱治病 现在身上也没钱，可对方不依不饶，甩出一连串讥讽刺耳的话。见无法脱身，他只好取下一根木头来撑住煤车，对方见机强行搜身，马卡拉极力反抗，可是寡不敌众，最后被他们硬生生扛走了一袋木炭方才善罢甘休。飞扬的尘土似乎有意掩盖这些人的野蛮行径。路上人来人往，也有跟他一样推着煤车的人，大家都匆匆离开，没有人敢停下来，在这群强盗眼里，他就是一只初来乍到，待宰的羔羊。马卡拉手足无措，一双熬红的双眼，张望着来来往往的车辆和行人，无助、委屈溢于言表。
一路长途跋涉，终于来到了镇上，这里音乐四起，人声鼎沸，很欢快也很嘈杂。他独自推车的样子在这里显得格格不入，穿过熙熙攘攘的人群，他来到了小姨子的家中，不管是她的穿着还是家用，都比马卡拉的妻子好太多，可他强撑着说自己家也过得挺好。靠在椅子上的他才终于放松下来，一脸堆笑，好像一路的心酸劳累都不值一提了。
他是个好父亲，把大女儿寄养在镇上是想给她一个良好的教育环境，希望她将来做一个有教养的人。卖了煤炭的钱还给她买了双鞋，怕她会舍不得分别便嘱咐小姨子不要告诉她自己来了。他还是个不愿给别人添麻烦的人，天黑了小姨子担心他的安全，劝他留下，对于路上遇到抢劫的事，他始终只字未提，笑着说强盗看到他都会抖三抖，执意说要赶回去。可是镜头一转，他只不过是找了一个墙角凑合了一宿。这种执拗也是我们很多人的写照吧。
白天的小镇更加热闹了，但他没有心情来享受这里的“繁华”。卖煤已是他唯一的生计，过往路人还要不停压价占他便宜，但他不卑不亢，张弛有度。车上的煤炭越来越少，谈价钱的态度也越来越笃定。有了钱，第一个想到的还是家中生病的孩子，1000刚郎一瓶的药他对这个家庭来说不是小数目，但他二话不说就买了，可是盖房子的金属板一块就要11500刚郎，着实让他犯了难。
卸掉了剩下的煤袋，自行车只剩下了两个车轱辘，他坐在路边，感受着这座小镇的律动，跟着音乐节拍晃动着身体，还一边跟着哼唱，脸上已看不出这几日的劳。一路下来，许多酸楚，但为了盖房子，总算迈出了一小步。歇息完了，便循声来到一个棚里，这里聚集了不少人，他们一边拍手，一边歌唱，沉醉在自己的世界中，没有人注意到他。这里的人素不相识，只因同一个信仰聚到一起，这是他们短暂逃离现实的精神港湾。
在非洲这片土地上，像马卡拉这样的人，这样的家庭条件，举目皆是，好在他勤劳、善良，有理想有规划，并为之排除万难，意志坚定地朝着目标前行，相较而言，我们的物质生活如此富足，却不乏啃老、好吃懒做之人，叫人唏嘘不已。
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