三山国王是发源于现广东揭阳市揭西县河婆镇，起源于隋朝，为粤东地区原住民，包含潮州人、海陆丰人及粤东客家人等族群的精神信仰，随着当地移民向外扩展，成为粤东、东南亚、香港及台湾民间信仰之一。三山国王实指现广东揭阳市揭西县河婆镇北面的三座山——独山、明山、巾山的三位山神。
祖庙位于今广东省揭阳市揭西县县城旁，当地旧称霖田都，故该庙多被称为霖田祖庙。
三山国王是广东潮府本土神祇，是潮汕、梅州、惠州共信神灵，更是很多潮汕乡村里的“地头老爷”、“大老爷”。每年正二月潮汕的营老爷必定有三山国王，这些都是大多潮汕人共有的成长记忆。按资料介绍，其为明山、巾山、独山三山之神。最初是在隋朝甲子二月下旬五日，有神三人，出于巾山。自称昆季受命于天，分镇三山，托灵于玉峰之石，庙食于此地，前有古枫树，后有石穴，降神之日，枫树上上生满莲花绿白色，人者盈尺而肇迹。
至唐代开始显灵，即唐元和十四年，韩文公任潮州刺史，适逢久雨成涝灾危害庄稼人畜、众人祷告于三山国王而响答，不久天开始放晴，农田丰收。韩文公随命属官以少牢之礼致祭而祝以文曰:「淫雨既齐，蚕谷以成，织女耕男，街衙欣欣，是神之庥庇乎人也，敢不明受其赐。」
到宋太祖开基，为一统天下平息五代十国长期的纷争，更是矢志出兵，试图削平残存的南汉、吴越荆南、后蜀、南唐、北汉等六国，他的愿望虽然没有达成，至少已平定了四国，结束了唐代以来中原藩镇割据的局面。当他在位十一年时，在广东一带领有岭南四十七洲的南汉屡犯边陲，多次遣使劝逾无效，给北宋的安定带来莫大的威胁，北宋开宝三年收服了领有闽海漳泉之地的吴越。兴国四年，太宗御驾亲征，并以潘美为北都诏讨使，郭进为太原石岭关都部署，三路夹击，北汉军在辽军援不及的情况下，宋军直围太原城，正在宋军于城下攻坚未克之时，忽见金甲神三人挥戈驰马前来围攻，迫得北汉君主刘继元开城投降，终于消灭十国中最强劲也是最后一个王国北汉而完成其霸业。太原大捷，奠定了北宋的基础，凯旋之夕，忽见城上云端有「潮州三山神」旗帜出现，宋太宗乃诏封明山为「清化盛德报国王」巾山为「助政明肃宁国王」、独山为「惠威宏应丰国王」，赐庙额曰「明宝」，力勒本郡增广庙宇，岁时合祭。这就是三山国庙又称明光庙的由来。
据台湾乡村礼俗记载，台湾三山国王圣诞定为每年二月廿五。其中，台湾信徒有数百万人之多，是仅次于对妈祖的民间信仰。
而粤东地区三山国王出游则定在正月，一般是正月初十或十五。
据统计：国内外现有奉祀三山国王或奉作主神的庙宇有10000多座，其中台湾410多座，东南亚180多座。
三山国王既非佛也非道，无经文教义，无僧侣住持，而庙祀千载流传，历史不衰，其原因是它由民间传说的三山神护国、保土、安民的守护神引发形成的，有崇高伟大的“护国庇民”宗旨，感召广大信众爱国爱民、驱邪降福、团结互助、敬祖爱宗。
三山国王信仰文化，具有中华民族文化特色，是中原文化与岭南文化结合的地域民俗文化。
如今，三山国王承载了粤台两岸深不可分的缘分，成为粤民渡台垦荒、生存发展的历史印记。
