不知何时起，人类大脑只开发了10%的说法在民间流传，许多老师也喜欢拿这事来激励学生，2014年电影《超体》上映更是给谣言宣传了一把，不少人将科幻片当成严谨的科学片来看。事实上，无论你是天才还是笨蛋，大脑功能运用地再出神入化，都不可能像《超体》女主角那样拥有超能力，因为人类大脑早已100%开发。
人类大脑开发10%的谣言有那么多人相信，很大程度是因为个体之间存在明显的智商差异，就像有人说爱因斯坦大脑的开发程度肯定比普通人高，不然他怎么会那么聪明呢？智商的本质其实源于脑神经网的工作效率，脑内信息不被干扰，信息传递越高效，思维就越活跃，智商也就越高。并且智力还与后天学习和专业领域熟练度有很大关系，不能一概而论，很多人读书不行，但打篮球的球商高，在篮球领域你能说他智商低吗？只能说每个人擅长的领域不同而已。
《超体》中女主角因为大脑被开发，能看见人类看不见的手机电磁波，并且直接阅读了电磁波的内容。人类是完全无法做到的，正如之前所说，你的大脑早已100%开发，只是某些人在某些领域将自己的大脑运用地更熟练而已，但这并不能发生“变异”。一般人只有红绿蓝三种视锥细胞，只能看见可见光谱上的电磁波，而皮皮虾有16种视锥细胞，能看到人类看不到的电磁波，皮皮虾的世界里能看到红外线、紫外线和X光。这是基因上的差异，人类大脑再发达也无法拥有超能力。
大脑开发10%的说法最早要追溯到1908年，美国心理学之父威廉·詹姆斯对一些在数学和语言技能上有天赋的孩子研究并提出了储备能量理论，认为人的潜能是非常大的，被开发的只有非常少的部分，11岁就进入哈佛大学的神童西迪斯就是最好的例子。只不过当时威廉·詹姆斯并未量化到10%那么精确。
到了1920年，美国心理学家卡尔在一次小白鼠试验中得出了错误的结论，导致人脑开发10%的谣言开始流传，卡尔用食物训练一批小白鼠记住迷宫的出口，然后切除小白鼠大脑皮质的不同部位进行迷宫实验，发现切除大部分区域对小白鼠找寻出口没有什么影响，只有切除某个特定部位时才会严重影响小白鼠找迷宫出口的时间，而这个区域大约占整个大脑的5%，于是卡尔就认为小白鼠大脑中与学习和记忆储存的区域只占到了5%，其它区域并未表现出明显的相关性。
在媒体的添油加醋下，大家都认为小白鼠的大脑开发了5%，那么人类至少是10%才合理。
1936年，美国新闻播报员杰克逊·托马斯在他写的人际关系书籍中首次提到虚假的10%比例，这本书当年在全球卖出了1500万册之多，传播范围遍布全球，一些培训行业为宣传自己也用上了书籍中提到的10%比例。
20世纪80年代后脑科学飞速发展，脑部断层显像和功能性磁共振成像告诉我们，无论你在走路还是听音乐，甚至拿起一杯水，你的大脑都会经历一场“风暴”。顶叶、额叶、基底神经节、皮质、小脑等都会被激活，大脑每时每刻都处于待命状态，根本不存在没有开发或者无用的区域，如果真存在大量的未开发区域，脑损伤患者估计要少90%了，这显然是不可能的。
人脑开发10%有另一种说法，神经元只占了脑细胞的10%，另外90%是神经胶质细胞，它们负责给860亿的神经元提供能量，所以有人认为人脑只开发了10%而已。
10%这个比例没有任何站得住脚的科学依据，而有人比你聪明可以理解为：大家都有肌肉，别人的肌肉比你强壮是因为他们经常锻炼。
