华夏第二个黄金时代二十年后，进入七世纪五十年代，一个年轻美丽的女人在唐王朝宫廷中站起。

这个女人就是武曌武则天。

一、武则天用54年的时间登上皇帝宝座

武则天13岁时，被选入皇宫，之后被列为李世民大帝的姬妾之一。

唐王朝初期的皇宫姬妾，有十九级：惠妃、淑妃、德妃、贤妃、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛、捷好、美人、才人、宝林、御女、采女。

武则天是第十六级的“才人”，而“才人”同时有九人之多，她不过九人中的一人，那是一个绝望的位置。武则天26岁的那一年，即649年，李世民逝世，依照皇家规定，已故皇帝的姬妾，都要出家削发为尼，在空门青灯之下，寂寞的各终天年。

李世民的姬妾都被送到长安的感业寺，武则天自然也在其中，这更是一个更绝望的位置。然而，命运之神施给她恩典。五年后的654年，继任皇帝李治跟他的妻子王皇后，到感业寺进香。

李治当太子时曾对武则天的美色垂涎三尺。现在，他在尼姑行列中看到武则天，武则天当然也看到他，但今已非昔比，她流下眼泪，李治也流下眼泪。这一切被王皇后收入眼底，王皇后那时正跟李治的另一位姬妾萧淑妃争宠，于是把武则天接回皇宫，想用她帮助自己打击萧淑妃。

武则天的嘴可以流出蜜来，使王皇后待她如同姐妹，竭力推荐给李治。

654年时，李治27岁，武则天已31岁，比李治大4岁。一个没有人生经验的年轻男人，一旦落到一个备尝风霜，充满机心，年龄又成熟了的美丽女人之手，就好像一只苍蝇落到蜘蛛网上，除了粉身碎骨外，很难逃生。仅仅几个月工夫，李治就成为她掌中玩物。

武则天遂开始她第一个目标：皇后宝座。

655年，武则天把她刚生下来的女儿亲手扼死，然后诬陷是王皇后下的毒手。这个杀女案不久就发展成为王皇后与她的家人以及萧淑妃也参加的，图谋对李治不利的谋反案，兴起宫廷大狱。结果把王皇后、萧淑妃各打一百棍，砍断手足，再投到酒缸，听她们衷号而死。不久后，李治正式册封武则天当皇后，距她离开感业寺只有一年七个月，攻势之凌厉与无情，使人惊骇。

武则天完成第一个目标后，接着追求第二个目标：权力。这当然需要非凡的设计与耐心。李治头部经常剧痛，双目不能睁开。武则天就跟李治同时出现在金銮殿上，听取大臣报告，并由武则天裁决，政府官员称她们夫妇为“二圣”，政府的控制权遂无声无息地滑到武则天手中。武则天所需要的是李治这样不生不死痛苦地活下去，使她有充分的时间铲除反对她的人，并埋伏下自己的力量。然而李治活得未免太久，他在位35年，到683年才死。

武则天后来对李治厌恶入骨，但她能控制自己，没有谋杀他，这是她绝顶聪明的地方。李治死后，武则天所生的第三子李显继位，只有三个月，武则天就把他罢黜，立她所生的第四子李旦当皇帝，武则天以皇太后身份临朝听政，李旦完全成为木偶。

这样维持了七年，到690年，武则天认为时机已经成熟，再把李旦罢黜，自己坐上皇帝的宝座。唐王朝，这个声势煊赫，当时世界上最大的帝国，被武则天不动声色地取消。

武则天是中国历史上第一个，也是唯一的一个女皇帝，她建立的王朝称周王朝。

武则天是一个杰出的女人，具有绝顶的才干和智慧，她苦心孤诣28年才当上皇太后，再苦心孤诣7年才当上皇帝，那时已是67岁的老太婆了。在那个时代，可以想象到的，几乎所有的人都反对她，李姓皇族和政府全体官员，以及当时的儒家学派礼教社会，无一不拒绝一个女人担任皇帝。所以武则天用她自己的方法保护她的王朝，即任用醋吏，无情而扩大地执行冤狱政策，做大规模但表面合法的屠杀。凡是反对她的人，或被认为反对她的人，以及酷吏所网罗的人，一律用法律判决他们谋反，连同家属或家族，一并处斩。包括李治的舅父长孙无忌和武则天亲生的两个儿子——长子李弘、次子李贤。而且连武则天的嫡亲孙儿，也都被这位应该是慈祥的老祖母鞭死。

——只有无限权力才有如此猛烈的毒性，使一个母亲和祖母疯狂成武则天这种样子。

二、酷吏与酷刑

武周王朝政权是一个赤裸裸的特务政权，建立在酷吏主持的诏狱系统之上。名义上是武则天在统治，实际上是酷吏集团在统治。

法律的好坏，不在“法条”的本身，而在“诉讼法”的执行。不在如何处罚犯罪，而在如何确定犯罪。唐王朝的法律，是中国各王朝法律中最完善的一种，但因中国古政治思想缺乏人权观念，所以始终不能产生证据主义的诉讼法，《唐律》自不例外。于是酷吏的酷刑就代替诉讼法，法官在侦查报告时，不追求事实，只追求口供。一个人明知道一旦诬陷谋反，即将全族被屠，而仍“坦承不讳”“自动招认”，这便是酷吏的功能。

武则天所组成的酷吏集团，最有名的可举出下列数人；

来俊臣，武则天最亲信的助手之一，在他当权时，除了武则天自己和武姓亲属外，所有政府官员和牵连所及的民众，都在他的刑事诉讼法——酷刑之下发抖。任何人只要由来俊臣逮捕审讯，很少能活着走出狱门。他审讯被告时所用的酷刑，仅只“枷”一项，就有十种使人心悸的名号：定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魄胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。

其他酷刑，也各有名称，而且美丽香艳，充分表示对人性尊严的摧折和戏弄。如凤凰展翅：把被告手足绑上短木，像扭绞绳索一祥地扭绞双臂。驴驹拔撅：把被告绑到柱子上，用绳子系着颈项，向前牵引，如果不及时招认，脖子就会被拉断。仙人献果：教被告赤裸着身体跪在碎瓦砾上，双手捧枷，举过头顶。玉女登梯：教被告爬上高梯，用绳子拴着脖子，向背后牵引，或窒息而死，或跌下摔死。

来俊臣不仅是实行家，还是理论家。他著有《罗织经》一书，是人类有史以来第一部制造冤狱的经典，经上指示的程序有七：

先确定对象。

由特务们从四面八方向有关机关或当权人物，发出告密信件或检举信件。

等候有关机关或当权人物把这些信件，交下调查。

根据这些交下来的信件，把对象逮捕审讯。

审讯时施用酷刑，取得理想的口供。——注意的是，如果拒绝招认而死于酷刑之下，就又多了另一个罪名：“畏罪自杀”。被告只有两条路可以选择，一是招认，一是死于酷刑之下。事实上并不需要对每一个被告都施酷刑，如宰相狄仁杰等，没有受到拷打就完全“招供”了——只教他知道如果不合作将发生什么，效果相同。

审讯时教被告们在口供中互相牵引，并向外扩大，人数多寡和范围大小，由当权人物或酷史决定。

把被告口供整理编撰，使互相吻合，毫无破绽。于是，程序完成，一件谋反叛国巨案，宣告破获。

索元礼，武则天情夫之一的薛怀义的干爹，所以最得信任。他最大的本领是，只几天工夫，就可以从一个被告牵引出一千个被告。被告交给他，跟交给来俊臣一样，百死一生。他发明一种特制的铁笼，教被告把头伸到里面，而里面钉满铁针。有时他把被告倒悬起来，在头部系上石头，使它下坠。有时用醋汁灌被告的鼻孔，直到招认或被窒息而死。有时用铁圈套到被告头上，在缝隙中打入木楔，直到招认或脑浆崩裂。

侯思止，一个不识字的法官，他对武则天说：“我虽然不识字，可是我忠心除奸。”武则天很欣赏他。侯思止以审讯宰相魏元忠一案而闻名，当魏元忠拒绝承认谋反时，他认为魏元忠空言狡辩，把魏元忠双足缚住，在地上倒拖。

周兴，他当权的时间很短，但在冤狱史上的地位却非常重要。有一天，武则天把一件密告周兴谋反的检举信件交给来俊臣调查。来俊臣跟周兴是最好的朋友，而且那一天二人又恰恰在一起共进午餐。任何人都以为来俊臣一定会为他的好友昭雪，但这是不懂特务本质的人的想法。

特务的本质是互相吞噬的，对越是要好的朋友越加残忍，用以表示自己的清白与忠贞。来俊臣问周兴说：“有一个被告，态度非常顽强，不肯承认谋反，最好用什么办法对付他？”

周兴说：“简单的很，把他装到大瓮里，四周燃起炭火，他就非承认不可。”

来俊臣教人如法布置妥当后，对周兴说：“有人告兄台谋反，我奉命调查，请君入瓮。”

周兴的尴尬与狼狈，以及结局，是可以推断的。从此，“请君入瓮”一语，成为中国最有名的成语之一。

三、武周谢幕

武则天的周王朝先天的注定它无法通过瓶颈，那就是，武则天没有能力解决继承人问题。如果把帝位传给儿子，帝位本就是夺自儿子的，不过物归原主，武周王朝一定消灭。

如果传给侄儿，当然可以保存武周王朝，但在感情上儿子总是血亲，而且武则天只是一个野心家，当了皇帝，已心满意足，她并没有高级的政治理想，要建立一个武姓世袭帝国。

更有一个原因，她也怕传给侄儿会激起强烈地反对。分歧复杂的原因使武则天不能下定决心，她知道人们都在等待着她的死亡，以便恢复正常。她唯一的办法是命李姓子弟跟武姓子弟到神庙盟誓，互不杀害。

武则天也知道这种办法不过瞎胡闹，但她已经计穷。就在她处于极端困难时，发生政变。

705年，宰相张柬之奉迎李显复位，派兵把武则天逐回皇太后应该居住的上阳宫。武则天已82岁，受不住这一生中最后的当头一棒，狼狈回到上阳宫后即一命呜呼。武周王朝自然随之而去，它在历史上出现短短16年，对人类文化最大的“贡献”是一部酷吏罗织罪名的《罗织经》。

唐王朝中断了14年之后，于此复国。然而，李显跟他老爹李治一样的昏庸，复辟不久，他的妻子韦皇后就效法婆母武则天往年故事，跟李显同时出现在金銮殿上听政。并且跟武则天的侄儿之一的武三思私通，把武姓家族置于新政府的保护之下，帮助李显复国的张柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被祭起“诬以谋反”的法宝，落在酷吏之手，全部处死。众人所期望的中兴气象，完全落空。

当权人物除了武姓戚族外一又多出了韦姓戚族。尤其是李显最宠爱的小女儿安乐公主，她跟她母亲韦皇后，公开招权纳贿，把国家官爵，分别标定价格，县长若干，州长若干，公开兜售，价款缴足，母女就用皇帝名义，通知中书省发布人事命令，这种官员，当时称为“斜封官”——皇帝下达中书省的谕旨，都斜着封口，表示不必再交门下省审查。

安乐公主经常把诏书写好，用手遮住内容，请老爹签名。李显爱女心切，竟然也不看到底写些什么，签名了事。然而，事情不能到此为上，韦皇后希望丈夫早日死掉，以便她步婆母武则天的后尘，也当女皇帝。安乐公主要求父亲立她为皇太女，李显知道大臣们不会接受这个决定，不肯答应。于是女儿也希望老爹早日死掉，母亲当女皇帝时，她就可成为合法的继承人。

权力欲望使母女丧失人性，710年，她们把毒药放到李显吃的馅饼里，这个老实的好丈夫好父亲，竟死在爱妻爱女之手。他死之后，韦皇后没有亲生儿子，就立李显跟姬妾生的一位16岁的儿子李重茂继位，而由她以皇太后的身份主持国政。

他们把政治看得太简单了，武则天布置她的势力费去20余年工夫，还不敢动谋杀念头，而韦皇后只在短短的6年后，在没有完全控制住局势之前，就把自己的能源切断。第六世纪北魏帝国胡太后所面临的大风暴局面，重新出现。母女们只高兴了19天，李显的侄儿李隆基就率领禁卫军冲入皇宫，韦皇后被杀，27岁的美丽少妇安乐公主正在对镜梳妆，变兵大刀一挥，人头与宝镜同时落地。

李隆基的父亲李旦，是李显的胞弟，曾在母亲武则天手下当过7年的傀儡皇帝。李隆基发动政变时，他不知道。等到知道时，政变已经成功。于是把李重茂逐下宝座，由李旦继位。两年后，李旦把帝位传给李隆基。

李旦是一个淡泊的人，对权力名位不太在意。但他的妹妹，也是武则天唯一的女儿太平公主，却完全遗传了老娘的坚强性格，对政治充满野心。李旦在位时，她通过哥哥的手，控制政府，当时七个宰相，其中五个是太平公主的党羽。李隆基上台后，她发觉这位年轻的侄儿不太顺眼，计划另立别的侄儿。李隆基察觉到这个阴谋，713年，他先下手为强，在首都长安戒严，展开大规模逮捕整肃，这位姑母只好自杀。

一连串宫廷政变，延续9年，局势才定。接下来是由李隆基打造的唐明皇盛世，史称开元盛世。只可惜的是，李隆基在位的时间太久，几占去八世纪的一半，他的聪明才智，随着他的年龄日老而日渐消失。八世纪五十年代后，中国第二个黄金时代在他手中结束。中国经130年的超级强大，又走上了下坡路。

四、两洋海上交通

中国第二个黄金时代在酷吏酷刑和一连串宫廷政变阴影下，仍然继续。

我们必须了解，酷吏酷刑不是偶发事件，而是一种常态。纪元前一世纪路温舒所指出的现象，一直存在，并没有改善。来俊臣之流的手段，并不能跳出这个传统范畴。在儒家学派政治制度下，“礼不下庶民，刑不上大夫”，刑罚只是专为平民而设，不可用来对付士大夫。所以任凭路温舒怎么为平民呼吁，士大夫并不注意，因为自信自己并没有被政府酷吏苦刑拷打的危险。武则天一下子用它来广泛地对付士大夫，士大夫才震惊哀号，奔走相告。所以酷吏酷刑对士大夫的影响大，对平民的影响小，社会结构如故。至于宫廷政变，更只限于宫廷。平民对谁当皇帝，既无力量干预，也无兴趣过问，社会的发展与运行也如故。所以黄金时代并没有中断，并且在李隆基建立一个安定的政府后，更为蓬勃兴旺。

首先是两洋海上交通，进入一个新纪元。

西洋方面，指东南亚及印度洋沿岸。最早开始于公元二世纪166年，罗马帝国的一位使臣，曾到日南，声称奉罗马皇帝安东尼差遣，向中国皇帝致送象牙、犀牛角等礼物。这可能是商人的噱头，借此进行贸易，但他却是有文字记载的第一个由海道到中国的西洋人士。

第二位是公元三世纪226年，罗马帝国商人秦伦乘船到交趾郡，交趾郡的郡长把他送到当时东吴帝国的首都建业，觐见当时的东吴王孙权。

中国人什么时候由海道前往西方，没有记录。但没有记录，并不是没有事迹，茫茫大海中，既有人冒险寻觅出一条航路，这条航路自不可能私藏，商人循迹往返贸易，应在意料之中。但定期航行，却延迟到公元八世纪盛唐时期，才正式大开。

中国沿海几个最大港口，如交州、广州、泉州、明州，都是跟西洋大规模通航下的产物。而诸港口中，又以广州为集散地。前往西洋的商船，先由中国其他各小港口集中广州，做最后一次饮水食粮补充，然后出发。由西洋到中国的商船，也先到广州，再北上其他港口。

远洋船舶与近海船舶，构造不同，船员需要特殊技能。而当时阿拉伯帝国商船队，靠此两者掌握海上商业霸权。广州港内挤满了阿拉伯船舶，中国商船只能屈居第二位。另外还有南海商船、波斯商船、昆仑商船、师子国商船、婆罗门商船。

为了处理这些商船的停泊供应，以及商品贸易和人员管理，唐玄宗开元间，在广州设立一个机构，名“市舶司”，首长称“市舶司使”，由广州地方首长兼任。

当时定期航运，有下列六线：

广州——波斯

广州——美索不达米亚

广州——亚丁

广州——师子国

广州——南海

广州——闍婆

中国跟东洋海上交通，指朝鲜半岛、日本、琉求。

朝鲜半岛航线。这是中国对外最早，海程最短的航线。在有文字记载前，就已开辟。中国与朝鲜半岛诸国，只隔一道黄海，从中国辽东半岛或山东半岛任何一个港口出发，都可以毫无困难的到达朝鲜，实际上与内海航行，无太大差别。

日本航线。中国与日本交通，远落在朝鲜半岛之后。公元前219年，秦始皇派遣使节徐福率领童男童女三千人，前往日本求不死药。这个第一批前往日本的庞大探险队不再返国的影响之一是，中日间航线不能马上建立。直至东汉时期的公元57年，日本列岛上诸国之一的倭国，派遣使节到中国朝贡，东汉皇帝刘秀特别封它的酋长当国王，并颁发给他一个“汉倭奴国主”玉印。自此以后，商人来往渐多。到了公元八世纪时，已有两条航道：一由山东半岛成山角出发，沿朝鲜半岛南端，到达日本九洲岛北部肥前。一由明州出发，到达日本九洲岛南部长崎。

琉求航线。琉求是一个比日本还古老的王国，最初名“夷邪久国”。公元三世纪时，中国遥称它为“夷洲”，而遥称日本为“禀洲”。230年，三国时代东吴帝国皇帝孙权派遣大将卫温东征禀洲。卫温到了夷洲后，不敢再进，捞掠数千琉求人而返。从明州到日本，顺风顺流时，三日三夜可到。从福州到琉求，顺风顺流时，五日五夜可到，有时三日三夜也可以到。但从这两个港口，由陆路去首都长安，步行至少也要一个月。

——有一件事需要注意，台湾岛比琉球约大四十倍，而且距大陆更近，但中国直到十四世纪，还没有把它发掘出来，只知道有这么一块陆地，陆地上有生番而已。在航向琉球途中，有时可以望见台湾的山峰，所以遥称台湾为“小琉球”，有时又称为“毗舍耶国”，但始终没有觅出一条航路。

最有可能的原因是：台湾海峡只有南北海流，而无东西海流。只有南北季风，而无东西季风。帆船时代，很难横断航行。即令船舶损坏，失去控制，也只会北漂到琉球，南漂到越南，反而不容易漂到台湾。当然，据记载，东吴大将卫温曾无意中到过台湾，但也没有引起过多注意。

五、工商业都市兴起

第七、八世纪两百年间，地球上有三大超级强国：位于南欧的是东罗马帝国；位于西南亚的是阿拉伯帝国；位于东亚的是万年不倒翁的中华帝国——大唐时期。中国与罗马因地理相隔，不易接触，但跟阿拉伯帝国和阿拉伯以东地区诸国，却有陆海两路频繁的交通。商业繁盛必然促使新兴都市的崛起，除了沿海的交州、广州、福州、明州之外，在内陆还有洪州、扬州。在西面则有沙州、凉州、益州。都市中的都市，自然是首都长安，陪都洛阳。

以广州为例，可以了解当时都市的形态。广州一地，仅西洋侨民，估计总在20万人以上，他们居住在一起，单独成为一个社区，社区内街道纵横，完全阿拉伯式建筑。有自己的行政管理，并使用自己的法律，只在跟中国人发生争执时，才由中国政府用中国法律裁决。这好像是不平等条约下的领事裁判权，但不同的是，这种特权是中国政府主动授予的。

西洋人到广州后，往往继续向内陆深入，以求更厚的利润。于是分为两道，一道由陆路北上，经大庾岭到洪州。另一道由海路前往沿海其他港口，或从长江到扬州。

扬州是杨广被绞死的地方，西洋侨民估计至少有数万人，商船、酒店、旅邸，以及以美色闻名的妓女，使扬州成为被羡慕的天堂和诗人赞美的主题。唐朝诗人张祐有诗：

十里长街市井连，月明桥上看神仙。

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

神仙，指妓女，形容妓女美如神仙。

唐朝诗人杜牧也有关于扬州的诗：

落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。

十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

另有唐朝诗人徐凝诗曰：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”

显示出扬州这个商埠的纸醉金迷。

但中国最繁华的都市，不在东南，而在西北。河西走廊在大分裂时代，兵马踏践，荒凉不堪。自隋朝全国统一后，因与西域以及更西诸国的交通恢复，水利建设跟着发达，遂成为一个广大的黄金走廊，稻麦稼禾，青葱千里，人给户足，以致谚语说：“古凉州，甲天下。”

商业都市从敦煌到长安，一连串排列下来，像一条灿烂夺目的珠宝带。尤以敦煌为最，它同时还是一个中国与西方文化交流中心，用各种文字，如中文、西藏文、梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文，写成的佛教经卷和文学作品，在市面上流行，供应过往的各国商旅行人购买。

西南地区的成都，也是财富集中地，当时又有谚语：“扬州一、益州二。”扬州通海，是水陆码头。益州则纯是内陆贸易，南临新兴的南诏王国，商人们可以穿过南诏，到达印度，不过道路艰险，并不能构成贸易动脉。所以成都的繁盛显然不靠对外贸易，益州四周是一个富庶的大盆地，它本身的条件就够它发展。

首都长安，集中全国精华。它除了是全国政治文化中心外，同时还是全国商业中心。跟任何国家的首都一样，长安市民大部分是消费者，人口密集。内有东西方40余国侨民，包括远自非洲来的黑人。他们很多在长安永久居留，开设商店酒家，用西洋女子作招待，以与中国的男性酒保竞争。他们往往跟中国人通婚，连姓氏也都中国化。大多数都操中国语文，而且有很高的文学造诣，有些人还参加科举考试，成为唐政府正式官员。如进士及第的李彦升，就是阿拉伯人。

唐朝被当时各国崇拜的程度，远超过其他两大超级强国，因为东罗马帝国和阿拉伯帝国对宗教是排斥性的，只有大唐对各种宗教兼容并包。伊斯兰教随着阿拉伯人的足迹先到中国，此外还有景教、袄教、摩尼教先后都传入中国，教堂寺院，各地林立，尤以长安为最多。

中国高度发展的文化，使来到中国的各国人民，大多数以成为中国人为荣。他们来到中国之后——西洋人多为经商，东洋人多为求学，便不想再返回，千方百计地要留下。

各国派到大唐的使节，也往往不肯返回他的本国，就在长安定居，有些使节到中国已四十年之久，娶妻生子，成家立业，从语言到文字，全盘中国化，但他在法律上仍是外国使节。公元八世纪八十年代时，这种只来不去的使节，就达4000余人。他们来的时候，中国富饶，各国朝贡使节，一进入国境，唐政府即负责他们的饮食住宿，4000余位使节，40余年招待，使第二个黄金时代结束后的唐政府不胜负担。782年，宰相李泌命他们选择，或仍保持他们的国籍，那就得早日回国；或放弃他们的身份，成为大唐国民。结果他们全部归化为大唐国民。

华夏第二个黄金时代二十年后，进入七世纪五十年代，一个年轻美丽的女人在唐王朝宫廷中站起。

这个女人就是武曌武则天。

一、武则天用54年的时间登上皇帝宝座

武则天13岁时，被选入皇宫，之后被列为李世民大帝的姬妾之一。

唐王朝初期的皇宫姬妾，有十九级：惠妃、淑妃、德妃、贤妃、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛、捷好、美人、才人、宝林、御女、采女。

武则天是第十六级的“才人”，而“才人”同时有九人之多，她不过九人中的一人，那是一个绝望的位置。武则天26岁的那一年，即649年，李世民逝世，依照皇家规定，已故皇帝的姬妾，都要出家削发为尼，在空门青灯之下，寂寞的各终天年。

李世民的姬妾都被送到长安的感业寺，武则天自然也在其中，这更是一个更绝望的位置。然而，命运之神施给她恩典。五年后的654年，继任皇帝李治跟他的妻子王皇后，到感业寺进香。

李治当太子时曾对武则天的美色垂涎三尺。现在，他在尼姑行列中看到武则天，武则天当然也看到他，但今已非昔比，她流下眼泪，李治也流下眼泪。这一切被王皇后收入眼底，王皇后那时正跟李治的另一位姬妾萧淑妃争宠，于是把武则天接回皇宫，想用她帮助自己打击萧淑妃。

武则天的嘴可以流出蜜来，使王皇后待她如同姐妹，竭力推荐给李治。

654年时，李治27岁，武则天已31岁，比李治大4岁。一个没有人生经验的年轻男人，一旦落到一个备尝风霜，充满机心，年龄又成熟了的美丽女人之手，就好像一只苍蝇落到蜘蛛网上，除了粉身碎骨外，很难逃生。仅仅几个月工夫，李治就成为她掌中玩物。

武则天遂开始她第一个目标：皇后宝座。

655年，武则天把她刚生下来的女儿亲手扼死，然后诬陷是王皇后下的毒手。这个杀女案不久就发展成为王皇后与她的家人以及萧淑妃也参加的，图谋对李治不利的谋反案，兴起宫廷大狱。结果把王皇后、萧淑妃各打一百棍，砍断手足，再投到酒缸，听她们衷号而死。不久后，李治正式册封武则天当皇后，距她离开感业寺只有一年七个月，攻势之凌厉与无情，使人惊骇。

武则天完成第一个目标后，接着追求第二个目标：权力。这当然需要非凡的设计与耐心。李治头部经常剧痛，双目不能睁开。武则天就跟李治同时出现在金銮殿上，听取大臣报告，并由武则天裁决，政府官员称她们夫妇为“二圣”，政府的控制权遂无声无息地滑到武则天手中。武则天所需要的是李治这样不生不死痛苦地活下去，使她有充分的时间铲除反对她的人，并埋伏下自己的力量。然而李治活得未免太久，他在位35年，到683年才死。

武则天后来对李治厌恶入骨，但她能控制自己，没有谋杀他，这是她绝顶聪明的地方。李治死后，武则天所生的第三子李显继位，只有三个月，武则天就把他罢黜，立她所生的第四子李旦当皇帝，武则天以皇太后身份临朝听政，李旦完全成为木偶。

这样维持了七年，到690年，武则天认为时机已经成熟，再把李旦罢黜，自己坐上皇帝的宝座。唐王朝，这个声势煊赫，当时世界上最大的帝国，被武则天不动声色地取消。

武则天是中国历史上第一个，也是唯一的一个女皇帝，她建立的王朝称周王朝。

武则天是一个杰出的女人，具有绝顶的才干和智慧，她苦心孤诣28年才当上皇太后，再苦心孤诣7年才当上皇帝，那时已是67岁的老太婆了。在那个时代，可以想象到的，几乎所有的人都反对她，李姓皇族和政府全体官员，以及当时的儒家学派礼教社会，无一不拒绝一个女人担任皇帝。所以武则天用她自己的方法保护她的王朝，即任用醋吏，无情而扩大地执行冤狱政策，做大规模但表面合法的屠杀。凡是反对她的人，或被认为反对她的人，以及酷吏所网罗的人，一律用法律判决他们谋反，连同家属或家族，一并处斩。包括李治的舅父长孙无忌和武则天亲生的两个儿子——长子李弘、次子李贤。而且连武则天的嫡亲孙儿，也都被这位应该是慈祥的老祖母鞭死。

——只有无限权力才有如此猛烈的毒性，使一个母亲和祖母疯狂成武则天这种样子。

二、酷吏与酷刑

武周王朝政权是一个赤裸裸的特务政权，建立在酷吏主持的诏狱系统之上。名义上是武则天在统治，实际上是酷吏集团在统治。

法律的好坏，不在“法条”的本身，而在“诉讼法”的执行。不在如何处罚犯罪，而在如何确定犯罪。唐王朝的法律，是中国各王朝法律中最完善的一种，但因中国古政治思想缺乏人权观念，所以始终不能产生证据主义的诉讼法，《唐律》自不例外。于是酷吏的酷刑就代替诉讼法，法官在侦查报告时，不追求事实，只追求口供。一个人明知道一旦诬陷谋反，即将全族被屠，而仍“坦承不讳”“自动招认”，这便是酷吏的功能。

武则天所组成的酷吏集团，最有名的可举出下列数人；

来俊臣，武则天最亲信的助手之一，在他当权时，除了武则天自己和武姓亲属外，所有政府官员和牵连所及的民众，都在他的刑事诉讼法——酷刑之下发抖。任何人只要由来俊臣逮捕审讯，很少能活着走出狱门。他审讯被告时所用的酷刑，仅只“枷”一项，就有十种使人心悸的名号：定百脉、喘不得、突地吼、著即承、失魄胆、实同反、反是实、死猪愁、求即死、求破家。

其他酷刑，也各有名称，而且美丽香艳，充分表示对人性尊严的摧折和戏弄。如凤凰展翅：把被告手足绑上短木，像扭绞绳索一祥地扭绞双臂。驴驹拔撅：把被告绑到柱子上，用绳子系着颈项，向前牵引，如果不及时招认，脖子就会被拉断。仙人献果：教被告赤裸着身体跪在碎瓦砾上，双手捧枷，举过头顶。玉女登梯：教被告爬上高梯，用绳子拴着脖子，向背后牵引，或窒息而死，或跌下摔死。

来俊臣不仅是实行家，还是理论家。他著有《罗织经》一书，是人类有史以来第一部制造冤狱的经典，经上指示的程序有七：

先确定对象。

由特务们从四面八方向有关机关或当权人物，发出告密信件或检举信件。

等候有关机关或当权人物把这些信件，交下调查。

根据这些交下来的信件，把对象逮捕审讯。

审讯时施用酷刑，取得理想的口供。——注意的是，如果拒绝招认而死于酷刑之下，就又多了另一个罪名：“畏罪自杀”。被告只有两条路可以选择，一是招认，一是死于酷刑之下。事实上并不需要对每一个被告都施酷刑，如宰相狄仁杰等，没有受到拷打就完全“招供”了——只教他知道如果不合作将发生什么，效果相同。

审讯时教被告们在口供中互相牵引，并向外扩大，人数多寡和范围大小，由当权人物或酷史决定。

把被告口供整理编撰，使互相吻合，毫无破绽。于是，程序完成，一件谋反叛国巨案，宣告破获。

索元礼，武则天情夫之一的薛怀义的干爹，所以最得信任。他最大的本领是，只几天工夫，就可以从一个被告牵引出一千个被告。被告交给他，跟交给来俊臣一样，百死一生。他发明一种特制的铁笼，教被告把头伸到里面，而里面钉满铁针。有时他把被告倒悬起来，在头部系上石头，使它下坠。有时用醋汁灌被告的鼻孔，直到招认或被窒息而死。有时用铁圈套到被告头上，在缝隙中打入木楔，直到招认或脑浆崩裂。

侯思止，一个不识字的法官，他对武则天说：“我虽然不识字，可是我忠心除奸。”武则天很欣赏他。侯思止以审讯宰相魏元忠一案而闻名，当魏元忠拒绝承认谋反时，他认为魏元忠空言狡辩，把魏元忠双足缚住，在地上倒拖。

周兴，他当权的时间很短，但在冤狱史上的地位却非常重要。有一天，武则天把一件密告周兴谋反的检举信件交给来俊臣调查。来俊臣跟周兴是最好的朋友，而且那一天二人又恰恰在一起共进午餐。任何人都以为来俊臣一定会为他的好友昭雪，但这是不懂特务本质的人的想法。

特务的本质是互相吞噬的，对越是要好的朋友越加残忍，用以表示自己的清白与忠贞。来俊臣问周兴说：“有一个被告，态度非常顽强，不肯承认谋反，最好用什么办法对付他？”

周兴说：“简单的很，把他装到大瓮里，四周燃起炭火，他就非承认不可。”

来俊臣教人如法布置妥当后，对周兴说：“有人告兄台谋反，我奉命调查，请君入瓮。”

周兴的尴尬与狼狈，以及结局，是可以推断的。从此，“请君入瓮”一语，成为中国最有名的成语之一。

三、武周谢幕

武则天的周王朝先天的注定它无法通过瓶颈，那就是，武则天没有能力解决继承人问题。如果把帝位传给儿子，帝位本就是夺自儿子的，不过物归原主，武周王朝一定消灭。

如果传给侄儿，当然可以保存武周王朝，但在感情上儿子总是血亲，而且武则天只是一个野心家，当了皇帝，已心满意足，她并没有高级的政治理想，要建立一个武姓世袭帝国。

更有一个原因，她也怕传给侄儿会激起强烈地反对。分歧复杂的原因使武则天不能下定决心，她知道人们都在等待着她的死亡，以便恢复正常。她唯一的办法是命李姓子弟跟武姓子弟到神庙盟誓，互不杀害。

武则天也知道这种办法不过瞎胡闹，但她已经计穷。就在她处于极端困难时，发生政变。

705年，宰相张柬之奉迎李显复位，派兵把武则天逐回皇太后应该居住的上阳宫。武则天已82岁，受不住这一生中最后的当头一棒，狼狈回到上阳宫后即一命呜呼。武周王朝自然随之而去，它在历史上出现短短16年，对人类文化最大的“贡献”是一部酷吏罗织罪名的《罗织经》。

唐王朝中断了14年之后，于此复国。然而，李显跟他老爹李治一样的昏庸，复辟不久，他的妻子韦皇后就效法婆母武则天往年故事，跟李显同时出现在金銮殿上听政。并且跟武则天的侄儿之一的武三思私通，把武姓家族置于新政府的保护之下，帮助李显复国的张柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被祭起“诬以谋反”的法宝，落在酷吏之手，全部处死。众人所期望的中兴气象，完全落空。

当权人物除了武姓戚族外一又多出了韦姓戚族。尤其是李显最宠爱的小女儿安乐公主，她跟她母亲韦皇后，公开招权纳贿，把国家官爵，分别标定价格，县长若干，州长若干，公开兜售，价款缴足，母女就用皇帝名义，通知中书省发布人事命令，这种官员，当时称为“斜封官”——皇帝下达中书省的谕旨，都斜着封口，表示不必再交门下省审查。

安乐公主经常把诏书写好，用手遮住内容，请老爹签名。李显爱女心切，竟然也不看到底写些什么，签名了事。然而，事情不能到此为上，韦皇后希望丈夫早日死掉，以便她步婆母武则天的后尘，也当女皇帝。安乐公主要求父亲立她为皇太女，李显知道大臣们不会接受这个决定，不肯答应。于是女儿也希望老爹早日死掉，母亲当女皇帝时，她就可成为合法的继承人。

权力欲望使母女丧失人性，710年，她们把毒药放到李显吃的馅饼里，这个老实的好丈夫好父亲，竟死在爱妻爱女之手。他死之后，韦皇后没有亲生儿子，就立李显跟姬妾生的一位16岁的儿子李重茂继位，而由她以皇太后的身份主持国政。

他们把政治看得太简单了，武则天布置她的势力费去20余年工夫，还不敢动谋杀念头，而韦皇后只在短短的6年后，在没有完全控制住局势之前，就把自己的能源切断。第六世纪北魏帝国胡太后所面临的大风暴局面，重新出现。母女们只高兴了19天，李显的侄儿李隆基就率领禁卫军冲入皇宫，韦皇后被杀，27岁的美丽少妇安乐公主正在对镜梳妆，变兵大刀一挥，人头与宝镜同时落地。

李隆基的父亲李旦，是李显的胞弟，曾在母亲武则天手下当过7年的傀儡皇帝。李隆基发动政变时，他不知道。等到知道时，政变已经成功。于是把李重茂逐下宝座，由李旦继位。两年后，李旦把帝位传给李隆基。

李旦是一个淡泊的人，对权力名位不太在意。但他的妹妹，也是武则天唯一的女儿太平公主，却完全遗传了老娘的坚强性格，对政治充满野心。李旦在位时，她通过哥哥的手，控制政府，当时七个宰相，其中五个是太平公主的党羽。李隆基上台后，她发觉这位年轻的侄儿不太顺眼，计划另立别的侄儿。李隆基察觉到这个阴谋，713年，他先下手为强，在首都长安戒严，展开大规模逮捕整肃，这位姑母只好自杀。

一连串宫廷政变，延续9年，局势才定。接下来是由李隆基打造的唐明皇盛世，史称开元盛世。只可惜的是，李隆基在位的时间太久，几占去八世纪的一半，他的聪明才智，随着他的年龄日老而日渐消失。八世纪五十年代后，中国第二个黄金时代在他手中结束。中国经130年的超级强大，又走上了下坡路。

四、两洋海上交通

中国第二个黄金时代在酷吏酷刑和一连串宫廷政变阴影下，仍然继续。

我们必须了解，酷吏酷刑不是偶发事件，而是一种常态。纪元前一世纪路温舒所指出的现象，一直存在，并没有改善。来俊臣之流的手段，并不能跳出这个传统范畴。在儒家学派政治制度下，“礼不下庶民，刑不上大夫”，刑罚只是专为平民而设，不可用来对付士大夫。所以任凭路温舒怎么为平民呼吁，士大夫并不注意，因为自信自己并没有被政府酷吏苦刑拷打的危险。武则天一下子用它来广泛地对付士大夫，士大夫才震惊哀号，奔走相告。所以酷吏酷刑对士大夫的影响大，对平民的影响小，社会结构如故。至于宫廷政变，更只限于宫廷。平民对谁当皇帝，既无力量干预，也无兴趣过问，社会的发展与运行也如故。所以黄金时代并没有中断，并且在李隆基建立一个安定的政府后，更为蓬勃兴旺。

首先是两洋海上交通，进入一个新纪元。

西洋方面，指东南亚及印度洋沿岸。最早开始于公元二世纪166年，罗马帝国的一位使臣，曾到日南，声称奉罗马皇帝安东尼差遣，向中国皇帝致送象牙、犀牛角等礼物。这可能是商人的噱头，借此进行贸易，但他却是有文字记载的第一个由海道到中国的西洋人士。

第二位是公元三世纪226年，罗马帝国商人秦伦乘船到交趾郡，交趾郡的郡长把他送到当时东吴帝国的首都建业，觐见当时的东吴王孙权。

中国人什么时候由海道前往西方，没有记录。但没有记录，并不是没有事迹，茫茫大海中，既有人冒险寻觅出一条航路，这条航路自不可能私藏，商人循迹往返贸易，应在意料之中。但定期航行，却延迟到公元八世纪盛唐时期，才正式大开。

中国沿海几个最大港口，如交州、广州、泉州、明州，都是跟西洋大规模通航下的产物。而诸港口中，又以广州为集散地。前往西洋的商船，先由中国其他各小港口集中广州，做最后一次饮水食粮补充，然后出发。由西洋到中国的商船，也先到广州，再北上其他港口。

远洋船舶与近海船舶，构造不同，船员需要特殊技能。而当时阿拉伯帝国商船队，靠此两者掌握海上商业霸权。广州港内挤满了阿拉伯船舶，中国商船只能屈居第二位。另外还有南海商船、波斯商船、昆仑商船、师子国商船、婆罗门商船。

为了处理这些商船的停泊供应，以及商品贸易和人员管理，唐玄宗开元间，在广州设立一个机构，名“市舶司”，首长称“市舶司使”，由广州地方首长兼任。

当时定期航运，有下列六线：

广州——波斯

广州——美索不达米亚

广州——亚丁

广州——师子国

广州——南海

广州——闍婆

中国跟东洋海上交通，指朝鲜半岛、日本、琉求。

朝鲜半岛航线。这是中国对外最早，海程最短的航线。在有文字记载前，就已开辟。中国与朝鲜半岛诸国，只隔一道黄海，从中国辽东半岛或山东半岛任何一个港口出发，都可以毫无困难的到达朝鲜，实际上与内海航行，无太大差别。

日本航线。中国与日本交通，远落在朝鲜半岛之后。公元前219年，秦始皇派遣使节徐福率领童男童女三千人，前往日本求不死药。这个第一批前往日本的庞大探险队不再返国的影响之一是，中日间航线不能马上建立。直至东汉时期的公元57年，日本列岛上诸国之一的倭国，派遣使节到中国朝贡，东汉皇帝刘秀特别封它的酋长当国王，并颁发给他一个“汉倭奴国主”玉印。自此以后，商人来往渐多。到了公元八世纪时，已有两条航道：一由山东半岛成山角出发，沿朝鲜半岛南端，到达日本九洲岛北部肥前。一由明州出发，到达日本九洲岛南部长崎。

琉求航线。琉求是一个比日本还古老的王国，最初名“夷邪久国”。公元三世纪时，中国遥称它为“夷洲”，而遥称日本为“禀洲”。230年，三国时代东吴帝国皇帝孙权派遣大将卫温东征禀洲。卫温到了夷洲后，不敢再进，捞掠数千琉求人而返。从明州到日本，顺风顺流时，三日三夜可到。从福州到琉求，顺风顺流时，五日五夜可到，有时三日三夜也可以到。但从这两个港口，由陆路去首都长安，步行至少也要一个月。

——有一件事需要注意，台湾岛比琉球约大四十倍，而且距大陆更近，但中国直到十四世纪，还没有把它发掘出来，只知道有这么一块陆地，陆地上有生番而已。在航向琉球途中，有时可以望见台湾的山峰，所以遥称台湾为“小琉球”，有时又称为“毗舍耶国”，但始终没有觅出一条航路。

最有可能的原因是：台湾海峡只有南北海流，而无东西海流。只有南北季风，而无东西季风。帆船时代，很难横断航行。即令船舶损坏，失去控制，也只会北漂到琉球，南漂到越南，反而不容易漂到台湾。当然，据记载，东吴大将卫温曾无意中到过台湾，但也没有引起过多注意。

五、工商业都市兴起

第七、八世纪两百年间，地球上有三大超级强国：位于南欧的是东罗马帝国；位于西南亚的是阿拉伯帝国；位于东亚的是万年不倒翁的中华帝国——大唐时期。中国与罗马因地理相隔，不易接触，但跟阿拉伯帝国和阿拉伯以东地区诸国，却有陆海两路频繁的交通。商业繁盛必然促使新兴都市的崛起，除了沿海的交州、广州、福州、明州之外，在内陆还有洪州、扬州。在西面则有沙州、凉州、益州。都市中的都市，自然是首都长安，陪都洛阳。

以广州为例，可以了解当时都市的形态。广州一地，仅西洋侨民，估计总在20万人以上，他们居住在一起，单独成为一个社区，社区内街道纵横，完全阿拉伯式建筑。有自己的行政管理，并使用自己的法律，只在跟中国人发生争执时，才由中国政府用中国法律裁决。这好像是不平等条约下的领事裁判权，但不同的是，这种特权是中国政府主动授予的。

西洋人到广州后，往往继续向内陆深入，以求更厚的利润。于是分为两道，一道由陆路北上，经大庾岭到洪州。另一道由海路前往沿海其他港口，或从长江到扬州。

扬州是杨广被绞死的地方，西洋侨民估计至少有数万人，商船、酒店、旅邸，以及以美色闻名的妓女，使扬州成为被羡慕的天堂和诗人赞美的主题。唐朝诗人张祐有诗：

十里长街市井连，月明桥上看神仙。

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

神仙，指妓女，形容妓女美如神仙。

唐朝诗人杜牧也有关于扬州的诗：

落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。

十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

另有唐朝诗人徐凝诗曰：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”

显示出扬州这个商埠的纸醉金迷。

但中国最繁华的都市，不在东南，而在西北。河西走廊在大分裂时代，兵马踏践，荒凉不堪。自隋朝全国统一后，因与西域以及更西诸国的交通恢复，水利建设跟着发达，遂成为一个广大的黄金走廊，稻麦稼禾，青葱千里，人给户足，以致谚语说：“古凉州，甲天下。”

商业都市从敦煌到长安，一连串排列下来，像一条灿烂夺目的珠宝带。尤以敦煌为最，它同时还是一个中国与西方文化交流中心，用各种文字，如中文、西藏文、梵文、于阗文、龟兹文、粟特文、突厥文，写成的佛教经卷和文学作品，在市面上流行，供应过往的各国商旅行人购买。

西南地区的成都，也是财富集中地，当时又有谚语：“扬州一、益州二。”扬州通海，是水陆码头。益州则纯是内陆贸易，南临新兴的南诏王国，商人们可以穿过南诏，到达印度，不过道路艰险，并不能构成贸易动脉。所以成都的繁盛显然不靠对外贸易，益州四周是一个富庶的大盆地，它本身的条件就够它发展。

首都长安，集中全国精华。它除了是全国政治文化中心外，同时还是全国商业中心。跟任何国家的首都一样，长安市民大部分是消费者，人口密集。内有东西方40余国侨民，包括远自非洲来的黑人。他们很多在长安永久居留，开设商店酒家，用西洋女子作招待，以与中国的男性酒保竞争。他们往往跟中国人通婚，连姓氏也都中国化。大多数都操中国语文，而且有很高的文学造诣，有些人还参加科举考试，成为唐政府正式官员。如进士及第的李彦升，就是阿拉伯人。

唐朝被当时各国崇拜的程度，远超过其他两大超级强国，因为东罗马帝国和阿拉伯帝国对宗教是排斥性的，只有大唐对各种宗教兼容并包。伊斯兰教随着阿拉伯人的足迹先到中国，此外还有景教、袄教、摩尼教先后都传入中国，教堂寺院，各地林立，尤以长安为最多。

中国高度发展的文化，使来到中国的各国人民，大多数以成为中国人为荣。他们来到中国之后——西洋人多为经商，东洋人多为求学，便不想再返回，千方百计地要留下。

各国派到大唐的使节，也往往不肯返回他的本国，就在长安定居，有些使节到中国已四十年之久，娶妻生子，成家立业，从语言到文字，全盘中国化，但他在法律上仍是外国使节。公元八世纪八十年代时，这种只来不去的使节，就达4000余人。他们来的时候，中国富饶，各国朝贡使节，一进入国境，唐政府即负责他们的饮食住宿，4000余位使节，40余年招待，使第二个黄金时代结束后的唐政府不胜负担。782年，宰相李泌命他们选择，或仍保持他们的国籍，那就得早日回国；或放弃他们的身份，成为大唐国民。结果他们全部归化为大唐国民。