一般人的头发大约有10万根左右。一根头发的寿命为2~6年，也就是说这10万根头发在2-6年内全部更换一次。在正常状态下，我们每人每天平均要脱落头发50-100根。
头发的生长速度与多种因素有关，其中与性别、年龄、季节的关系更为密切。从性别来说，成年女子的头发比成年男子长得快些，但在青春期前，男孩比女孩长得快些。
从年龄来说，一个人在一生中15-30岁是头发生长最快的时期，30岁以后生长速度逐渐变慢；按季节说，夏天比春天长得快，秋天又比冬天长得快。
我们知道，头发如果不剪，就会越长越长。根据测定，头发的生长速度是每天0.27-0.4毫米。按此计算，头发一个月大约长1-1.5厘米，一年大约是10-20厘米。
按照这样的速度生长，婴儿从出生到10岁时，头发至少有1米长；到20岁时，将长到2米。然而，事实并非如此，头发并不是一个劲地长，而是由一定的生长规律。
每根头发从生长出来到脱落，叫头发的生长周期。头发的生长周期可分为生长期、退行期和休止期三个阶段，其中头发的生长期为2-6年，退行期为2-3周，休止期约3个月。
在正常的总数约10万根头发中，生长期头发约占85%-90%。退行期头发占1%，休止期的头发占9%-14%。头发的生长期也叫成长型活动期，头发呈活跃增生状态，毛球下部细胞分裂加快，毛球上部细胞分化出皮脂、毛小皮。
毛乳头增大，细胞分裂加快，数目增多。原本不活络的黑色素长出树枝状突，开始形成黑色素细胞。头发的退行期也叫萎缩期或退化期，头发积极增生停止，形成杵状毛，它的下端是嗜酸性均质性物质，周围绕呈竹木棒状。
内毛根鞘消失，外毛根鞘逐渐角化，毛球变平，不成凹陷，毛乳头逐渐缩小，细胞数目减少；黑色细胞失去树枝状突，呈圆形没有活性。
头发的休止期又叫做静止期或休息期，毛囊渐渐萎缩，在已经衰老的毛囊附近重新形成1个生长期毛球，头发在洗头、梳头或搔头皮时，旧发将随之脱落，这时会有新发长出，再进入生长期及重复周期。
在一般情况下，头发的脱落和新生处于相对于平衡状态。一旦脱落多余生长，头发就会逐渐稀少而出现病态的脱发症状，应及时就医。当然，因年高衰老而脱发，则属于自然规律。
头发生长和休止的周期性变化是由内分泌调节的，有人认为与卵巢激素有关。此外，头发的生长与人体的营养和健康状况也有密切的关系。凡是人体健康，营养充足，一般来说头发就会乌黑光亮；反之，就会由深变浅，失去光泽，变得稀疏、干燥，很容易折断。
