世界上穆斯林人口最多的国家是哪个？沙特阿拉伯？巴基斯坦？埃及？还是尼日利亚？好吧，其实都不是，正确的答案是印度尼西亚。伊斯兰教是印尼大多数信徒的宗教，在2010年的一项调查中，有87.2%的印尼人认为自己是穆斯林。印度尼西亚是世界上穆斯林人口最多的国家，这个数字达到了2.2亿。但了解历史的我们都知道，伊斯兰教创立于公元7世纪的阿拉伯半岛，从那里开始慢慢扩大到周边区域，尤其是北非大陆和亚洲西南部。那么就引申出了我们今天的问题，伊斯兰教是如何到达印度尼西亚的呢？这些遥远的人们又是如何变成穆斯林的呢？
伊斯兰教创始人穆罕默德死后，穆斯林的征服导致了哈里发国的建立，这些帝国迅速扩张，占领了巨大的地理区域，占据了越来越多的土地，人们皈依伊斯兰教是通过传教活动，特别是伊玛斯的传教活动，他们热衷于向当地人民传授宗教教义。由于军事的迅速扩张，新宗教也在扩张，新征服的领土，这些早期朝代既关注于传播新宗教，也关注于研究经济和贸易。在伊斯兰的黄金时代，越来越多的人皈依了这种宗教，包括国王和贵族，也有很多的军人和商人，这导致了伊斯兰教迅速蔓延到了印度洋和大西洋。
伊斯兰教的影响首先是在印度次大陆。在7世纪初，随着阿拉伯商人的出现，他们甚至在伊斯兰教建立之前就经常到东南亚港口的马拉巴地区进行贸易了。后来，阿拉伯商人慢慢成为了传播新宗教的主要载体，他们走到哪里就传播到哪里。而正是后来穆斯林征服印度次大陆的扩张，在接下来的几千年里，伊斯兰教成为了该地区的第一大宗教。穆斯林传教士在亚洲的传播中发挥了关键作用，他们以各种身份被派往亚洲各地，但通常都是扮演着商人的角色。传教士被指示用自己的语言与潜在的皈依者交谈，甚至在伊斯兰教在印度尼西亚地区建立之前，穆斯林水手和商人就经常访问现代印度尼西亚的海岸。这些早期的水手和商人大多来自阿巴斯哈里发的巴士拉和德波尔港口，这里盛产香料、异国水果等商品。
早在8世纪，就有证据表明阿拉伯穆斯林商人进入了印尼地区，但直到12或13世纪，伊斯兰教的传播才正式开始，然后由于当地统治者和精英阶层的采纳，使得伊斯兰教徒得到迅速扩张。传教士来自许多国家和地区，一些是从印度来到这里的，后来又有来自阿拉伯半岛南部的。据信大约在13世纪左右，该宗教开始出现在苏门答腊岛的北部海岸，在此之后伊斯兰教被苏菲派进一步传播，最后通过扩张在皈依统治者及其领土上得到巩固。
不知道皈依开始信仰的具体日期，也不清楚伊斯兰教最初是什么时候来到该地区的，按史料记载反正就是在11或12世纪。第一块穆斯林墓碑上的标记可以追溯到1080年，这也是马可波罗在1292年访问该地区的时候，他指出城市港口国佩拉克是穆斯林。第一个穆斯林王朝的证据是1297年苏尔坦·马利克·阿尔-萨利赫的墓碑，他是塞马吉·奥波塞特苏丹国的第一位穆斯林统治者。中国史料就曾记录了1282年萨穆德拉王国有一个穆斯林代表团来到明朝朝贡。
伊斯兰教的传播一般沿着贸易路线向东经过主要的佛教地区和半个世纪后的马六甲地区，我们看到，第一个伊斯兰王朝的出现就是在马六甲的苏丹国。在群岛的远端，由一个沙阿转变成穆斯林，并采用穆罕默德·伊斯干达沙的名字。伊斯兰教在统治阶级中的传播是由于穆斯林商人与当地妇女通婚，一些较富有的商人与统治精英的家庭结婚，作为地方统治者和皇室的印度尼西亚人开始接受它，随后他们的臣民也学习精英们慢慢皈依。
15世纪，随着马六甲苏丹国在马来半岛的军事力量，以及其他伊斯兰势力在穆斯林政变战争的帮助下主导了该地区，并对海上贸易和最终市场有着绝对的控制权，而这也让伊斯兰教得到了加速扩张。15世纪之后，控制着马拉亚、文莱、菲律宾西南部以及爪哇东部和中部沿海地区的爪哇-马贾帕希特帝国逐渐衰落，然后阿拉伯、印度、萨马拉和马来半岛的穆斯林商人，以及中国开始主导曾经控制爪哇区域贸易商贩们，纷纷进入这些地区。中国明朝对马六甲提供了强大的支持，以及爪哇北部海岸马六甲掌权者积极鼓励该地区人民向伊斯兰教的转变，于是明朝船队在爪哇东北海岸建立了华人穆斯林社区，从而永久性地反对爪哇的印度教教徒。这些在爪哇北部港口建立的华人穆斯林、阿拉伯穆斯林和马来族穆斯林，逐渐成为了群岛上的主要政治力量。
历史上的印度教徒和佛教徒是万物有灵论者，他们曾是印尼群岛上的主导宗教。不过随着伊斯兰教的入侵，他们中的许多人慢慢接受了这种新的宗教，因为穆斯林游客和商人在与当地居民交易的同时不断传播伊斯兰教教义。伊斯兰教是一神论信仰体系，它不允许追随者信仰其他神，但印度教教徒和佛教徒通常不愿意改变自己的宗教信仰，这让统治者十分焦急。最后，他们实施了新的政策，就是作为一个穆斯林比非穆斯林拥有更多的特权、利益和优惠条件，所以一些人为了安全和确定性，他们选择了宣布自己是穆斯林。
因为伊斯兰教是通过与南阿拉伯和印度苏菲派的人进行贸易而在东南亚出现的，这一过渡比存在冲突的中东或北非更加和平。虽然在印度尼西亚的传播过程要缓慢一些，但通过商人精英和贵族创造的不同特权，君主政体的存在使得宗教更容易在平民中传播，就像基督教在君主政体中的存在使得他们更容易在欧洲王室中传播一样。与此同时，在爪哇岛，支持印度教的马拉帝国正在崩溃，其中一些新王国通过与贸易有关的同化和对伊斯兰教的皈依而得到了明王朝的支持，因此伊斯兰教取代了印度教和佛教，成为了16世纪末爪哇和苏门答腊的主要宗教。
但印度教时代的许多文化和宗教习惯大多被容忍了，甚至被纳入伊斯兰仪式中。新掌权者并没有完全抹杀原有文化，而是将当地习俗和非伊斯兰因素纳入规则之中，部分原因是苏菲派的强烈存在被认为是伊斯兰教与其他宗教融合的主要促成因素。后来欧洲人来到这里时，他们把基督教也带到了这里，但并没有那么多人转头皈依基督教，可能是因为当时的主要精力已经不像12或13世纪那样被放在宗教上，但这是另一个话题了。
印尼是一个拥有2.5亿多人口的大国，来自不同的文化和民族，横跨数千个岛屿；从宗教的角度来看，印尼不是一个单一的法律统治国家，因为印尼80%以上的人口是穆斯林；印尼可以称得上是世界上的穆斯林人口最多的国家，但是印尼却不是一个传统意义上的伊斯兰国家，因为其宪法并不具体以其宗教为基础，而且它包含了许多普世价值观，这些价值观在伊斯兰教以及其他宗教中也都存在。
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