北斗七星是恒星，它们都在银河系中，是银河系上亿恒星中的一员。
太阳是银河系中的一颗普通恒星，除了少数几个超新星和深空天体，我们夜晚在夜空中看到的星星都是恒星，它们都位于银河系内。银河系的直径至少为16万光年，而夜空中肉眼可见的星星大多数距离地球不超过1000光年。
在这1000光年的范围内，只有那些比较大，亮度比较高的恒星才能够被我们的肉眼看到。如果恒星发出的光太弱了，当这些光到达地球时，凭肉眼就看不到了，需要借助天文观测仪器。如果从遥远的冥王星上看，太阳也只是一个明亮的点。
宇宙中距离地球最近的恒星就是比邻星了，它是一个三星系统，由三颗恒星构成，但由于它们的亮度都较低，所以就算离地球很近，肉眼也不可见。
北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成，它们距离地球比较远，但个头和亮度都比太阳大，都是像太阳那样正在燃烧的大火球。
天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古代叫做魁；玉衡、开阳、瑶光组成为斗柄，古代叫做杓。因其形似古代舀酒的斗，且位于北方天空，所以被古人称之为北斗。
根据河洛古国的考古发现，在5000多年前，北斗七星的勺柄位置还有两颗星星，分别是左辅和右弼，所以在那时有北斗九星的说法。只是后来这两颗星星的光线逐渐暗淡，因此就只剩北斗七星了。
下面让我们来简单了解一下这七颗星星。
瑶光亦称破军或大熊座η，距离地球104光年。这颗恒星诞生没多久，比较年轻，它的年龄仅为1000万年，可表面温度却高达1.5万℃。
开阳亦称武曲或大熊座ζ，距离地球83光年，属于六星系统。虽然肉眼看起来是一颗恒星，实际上是包含6颗恒星的系统。
玉衡亦称廉贞或大熊座ε，距离地球83光年，视星等为1.77，它是北斗七星中最亮的一颗星星。
天权亦称文曲或大熊座δ，距离地球81光年。它是一个三星系统，它的两颗伴星分别是大熊座δ星B和大熊座δ星C。天权星的视星等为3.4，它是北斗星中最暗的一颗。
天玑亦称禄存或大熊座γ，距离地球84光年，它有一颗伴星——大熊座γ星B。
天璇亦称巨门或大熊座β，距离地球80光年。
天枢亦称贪狼或大熊座α，距离地球123光年，天枢已经处于老年阶段，是一颗红巨星。几十亿年后，太阳也会演变成一颗红巨星。它虽然是距离我们最远的一颗北斗星，但却是北斗七星中第二亮的星星。它有一颗伴星——大熊座α星B。
这7颗星星其实并没有什么直接的联系，只是由于它们的亮度差不多，被人为的按顺序连接起来，构成了一个斗形。
在我国古代，天空中比较明亮的星星大多被连接起来，视作某种形状，以此命名，被称之为星官，北斗就属于星官。此外，黄道一带的星区还被古人划分为28个区域，被称之为二十八星宿。这二十八星宿又按东南西北分为四象，与三垣构成七大星区。
在西方，这些星区被划分为星座。北斗七星就被归入大熊座当中，是大熊座中的几颗亮星。
现在整个星空被国际天文学联合会划分为88个星座，这些星座的名字大多是以古希腊神话为基础命名的。大家常听的星座主要就是黄道十二宫了，比如：处女座、白羊座等。
不管是我国古代还是西方，对天空的研究都很深入，除了作为天文研究，更重要的是为了观星象 ，预测凶吉祸福。
天璇与天枢的5倍延长线处就是北极星，距离地球大约400光年。北极星又叫勾陈一，它也有两颗肉眼看不见的伴星。因为北极星位于北天极，所以整个北半球的天空看起来都在围绕着北极星旋转。北斗七星和北极星其实并也并没有什么关系，而且在历史上北极星并非固定不变，而是好几颗恒星轮流坐庄。
天上的这些恒星也并非静止不动，它们都在高速运动。再过几万年，由于这几颗星星在星空中的相对位置会发生改变，北斗七星的形状就会发生显著改变。不仅北斗七星的形状会发生改变，很多星座的形状也会随时间发生改变。
就拿我们的太阳来说，它也是一颗恒星，它正在以每秒200多公里的速度绕着银河系中心旋转，公转一周大约需要2亿多年。地球也正在以30公里每秒的速度绕着太阳高速运动。只是因为它们与地球的距离相距甚远，所以短时间看起来在天空中的相对位置基本上不变。实际上，如果你能回到几亿年前，那时星空的样子跟现在会有很大的区别。
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