一、四川不是“四条大江”
我相信，你一定听过这样的说法：四川，就是因为省内有四条大江得名的！
其实直到现在，也有不少人是这样认为的，因为这个解释简单、形象、易懂。不过很遗憾，这个说法于史无据，是不可靠的。
其实我们不用翻史书，也能看出这个说法的漏洞所在：四条大江，到底是哪四条？四川的大江大河可不止四条：长江、金沙江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、涪江、渠江、雅砻江、青衣江、大渡河……如果考虑到汉中也曾是四川的一部分，那还得加上汉江。
那么有没有这种可能，这个“四”并非是实指数量，而是虚指，以显示四川的江河之多呢？也不可能，因为古代用以指数量多的数字，一般是“三”或者“九”，比如成语“三缄其口”“九死一生”，其中的“三”或者“九”都是虚指数量很多的意思，但遍查辞书，“四”并没有这种用法，所以四川的“四”，就是一个普通的数量词。
四川水系图
如果非要从四川的大江大河里面挑四条出来，显然难以服众。比如说，非要选四个，长江肯定要占一个名额，那剩下的三个名额，如果从岷江、沱江、嘉陵江、雅砻江、乌江这长江五大支流里选三个，这就很让选择困难症患者为难了。
如果非要选三个出来，那就勉强把乌江和雅砻江排除掉吧，毕竟乌江有一大半在贵州，而雅砻江流域古代还不归四川管。那就只剩下岷江、沱江、嘉陵江，可是问题又来了：涪江虽然只是二级支流，但无论水量还是流域面积都比沱江大，古人可没什么一级支流、二级支流的概念，只看重要性，涪江在四川的地位确实是超过沱江的，比如宋代梓州路基本就是沿着涪江流域设置的，凭什么不能入选？
但如果涪江入选，沱江被踢出去了肯定不会服气：我可是堂堂的长江一级支流，凭什么要给你一个二级支流让位？
再说涪江选上了，同样是二级支流的渠江似乎也可以入选，毕竟渠江也是川东重要河流；不过，如果渠江都选上了，那大渡河好像也有资格，毕竟人家水量大……可是如果大渡河都入选了，四川恐怕得改名“十川”了。
如果考虑到历史问题，这个选择就会更复杂，毕竟有“四川”这个名字的时候，汉中还是四川一部分，那汉江作为长江最长的支流，凭什么不能有姓名？
总之，你没办法列一个能让大家都服气的“四条大江”名单出来，这也正好说明：四川得名不是因为“四条大江”，反而是因为有了四川之名，人们才会去寻找“四条大江”来作为得名的依据。
从“川峡四路”说起
既然四川得名不是因为“四条大江”，那为什么这个说法还流传甚广呢？
我认为：这是因为四川真正得名的原因，说起来比较复杂，以致于把很多人都搅蒙了，使得他们宁愿相信“四条大江”的说法。
一般你看到的四川得名的说法，大都是这么写的：
北宋在如今的四川地区，设置了益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为“川峡四路”或“四川路”，后来简称“四川”。
一般人看到这里就蒙了，这四个路咋就变成“川峡四路”了？“川峡四路”咋又变成“四川路”了？
这就是问题所在：几句话确实说不清楚“四川”这个名字的演变过程。
所以，要搞懂四川的得名，必须先弄清“川峡四路”这个名字的由来。
首先，我们要搞清楚，川峡四路里的“川”是怎么来的：
唐代宗大历元年，在原来的“剑南节度使”辖区分设剑南东川、剑南西川两个节度使，合称“剑南两川”，这是“川”字首次出现在地方行政区划名字中。而这个“川”一般认为是“平地”之意，也就是“一马平川”的川，不是“川流不息“的川。
宋乾德三年，北宋灭后蜀，在成都设置“西川路”，由“剑南西川”得名，宋代的行政区划为路、州、县三个级别，路是最高级别的地方行政机构，相当于今天的省。太平兴国二年，又在利州设置“东川路”。
顺便说一句，《三国演义》里写的“刘备取西川”很明显是个历史学BUG，因为汉代根本还没有“西川”这说法。
至于川峡四路里的“峡”，则是这么来的：
宋开宝六年，在奉节县设置“峡路”，又称“峡西路”，这个“峡”，显然是指长江三峡。
所以，在宋代，四川盆地内由于有了西川路和峡路，这一地区也被称为“川峡地区”。
宋太宗太平兴国六年 (981)，又将西川路、峡路合并为“川峡路”，基本上囊括了整个四川盆地。不过由于这个辖区太大，宋真宗咸平四年 ，再将川峡路一分为四，即益州路、梓州路、利州路、夔州路。
虽然这四个路的名字中已经没有川、峡二字了，不过由于这一地区长期被称为“川峡地区”，所以还是合称为川峡四路。
宋代川峡四路地图
从“川峡四路”到“四川路”
我发现，很多人搞不清四川得名的由来，就是因为没有把四川得名的关键一步了解清楚：“川峡四路”怎么变成“四川路”的？
这确实是一个不容易转过弯的问题。因为这个“四川路”，它的构词法其实是“四-川路”，而不是大家理解的“四川-路”。
简单说来，因为“西川路”以前曾被简称为“川路”，而现在川峡地区有了四个“路”，那也就可以理解为四个“川路”，再加上唐代也有过“剑南两川”的说法，所以川峡四路，也就简称为“四川路”。
这就是“四川”一名的由来。
如果你看到这里还没看明白，那我也没办法了，因为四川的得名，就是这么复杂。
本来“四川”只是一个非正式的简称，但用得久了，也就官方化了。比如南宁抗金名将吴玠，就曾任“四川宣抚使”，说明“四川”作为代指巴蜀地区的地名，已经深入人心。
元灭宋后，合并宋代设置的“路”，在全国设立行省，原四川地区和陕西曾合并设立陕西四川等处行中书省，几年后又分置四川、陕西二省，从此四川一词作为一个正式的省级地名，沿用至今。
元代疆域中的“四川行省”
参考资料：
谭继和：《四川得名的文化解读》
袁庭栋：《巴蜀文化志》
谭其骧主编：《中国历史地图集》
